"La Biblia dice que aquellos que han sufrido persecución no deben perseguir a su vez
'No maltratarás al extranjero, ni le oprimirás, pues extranjeros fuimos nosotros en la tierra de Egipto' (Éxodo 22.21).
¿Y quién sigue este texto? Cuando intento predicarlo, lo único que consigo es parecer raro y hacerme impopular."

Memorias - Isaac Asimov

Cine - El Ültimo de la Lista

El último de la lista es una película de John Huston de 1963. ¿Por qué hay que verla? Esa respuesta es todo un spoiler, así que no sigas leyendo más allá de este párrafo si aún no la has visto. Solo puedo decir, por ahora, que auque no es brillante en su argumento ni en su ritmo (6,5 en Filmaffinity), es de visionado obligatorio, entre otros motivos por la cantidad de actores famosísimos difícilmente reunidos en una misma película: George C. Scott, Dana Wynter, Clive Brook, Tony Curtis, Kirk Douglas, Burt Lancaster, Robert Mitchum, Frank Sinatra, Gladys Cooper.

Lo que sigue es spoiler total.

Decia que es de obligado visionado porque supone un punto de inflexión en el terreno del maquillaje en Hollywood. Protésico de profesión, John Chambers (1923-2001) fue requerido para diseñar el maquillaje de esta película que le abrió las puertas del éxito.

Cuando Arthur P. Jacobs convenció a la Fox para realizar “El Planeta de los Simios” (1968), la condición que el propio Jacobs se impuso fue la de conseguir unos simios creibles, temiendo que una película de corte serio terminara siendo el hazmerreír del público al ver a unos actores con unas máscaras de goma. De hecho, Jacobs tardó mucho en encontrar a un estudio adecuado porque nadie quería invertir en el costosísimo maquillaje que haría creíble lo increible. El resto es historia.

Tanto fue el éxito, que producciones como Misión Imposible lo contrataron para las increíbles caracterizaciones (siempre situándonos a finales de los 60) de Martin Landau.

Como habrás podido comprobar, la chanza de esta película consiste en no mostrarte de forma evidente a ninguna de las estrellas cinematográficas que publicitaban en su cartel. Cuando termina la película, solo has visto a George C. Stcott. Kirk Douglas (el más reconocible), Tony Curtis, Frank Sinatra o Robert Mitchun pasan desapercibidos. Burt Lancaster es el más invisible al cambiar incluso de sexo.

Cuando al final de la película los actores se arrancan literalmente el maquillaje, parecen expresar lo que verdaderamente sienten. El más elocuente es Mitchun que parece decir “por fin. Esto no es para mí”. El que mejor lo lleva (como siempre) es Burt Láncaster que hace gala de un humor envidiable con la sonrisa del perfecto comercial.

Por último y si te gusta la ciencia ficción, mencionar que Chambers fue también el artífice de las orejas del Sr. Spock. Fue el único en solucionar un problema que, en aquellos días, la productora de la serie era incapaz de solventar. Probaron de todo y cuando alguien se acordó, fueron a Chambers y en un momento les ofreció la solución. Leornar Nímoy siempre contó con él desde entonces.

Negocios - A Nuevos Tiempos, Nuevas Ideas

En nuestro último viaje familiar al norte de España, he podido comprobar con satisfacción cómo la tecnología no solo se va introduciendo en sectores y empresas muy tradicionales, sino que se convierte en el basamento del negocio.

Cuando paseábamos por el centro de Cabezón de la Sal, mi hija pequeña se fijó en algo que nunca habíamos visto: una máquina expendedora de leche. La marca de la leche era CUDAÑA y la instalación imitaba una cabaña. El sistema permite adquirir botellas de leche con llenado en el momento de la compra. Inmediatamente se sintió atraída por el producto y me pidió una. Ella misma se acercó y pagó 0,40 € por una botella de vidrio vacia con tapón, que luego colocó en el dispensador. Introduciendo 1 €, obtienes un litro de leche agradablemente fría y de una calidad que ya no encuentras. La leche no tiene el sabor fuerte de la que se vendía hace 30 años en los pueblos, sino una densidad y sabor mucho más agradables. Además, por su temperatura y su pasteurización, el consumidor siente una fuerte confianza en el producto. 

La casualidad hizo que un trabajador que iba a reponer la leche nos hablara de la empresa y, ante el interés de mi hija mayor, nos invitara a visitar la explotación situada en la cercana población de Labarces.  

En la explotación CUDAÑA, propiedad de la familia Entrecanales, nos recibió el mismo empleado y luego pasamos a charlar con el patriarca de la primera generación y con su nieto Adrian, que representa la tercera generación. Mis hijas querían fundamentalmente tocar y acariciar las vacas, algo que comienza a ser normal entre adolescentes de ciudad, que solo han visto una vaca en una granja‑escuela cuando eran pequeños. La familia Entrecanales nos dio todas las facilidades para que pudieran hacerlo mientras que me explicaban las características que hacen peculiar a esta explotación y por las que, junto con su sistema de venta directa al público, he querido realizar este comentario.

Para comenzar, CUDAÑA es el segundo mejor criador nacional de ganado lechero. Su lema “solo el amor supera la leche de Cudaña” lo llevan al extremo. Sus vacas, disfrutan de una filosofía singular: nunca se les pega ni molesta, ellas mismas deciden cuando pasan a ordeñarse, disponen de sistemas que les proporcionan masajes y limpieza, duermen en suelo de arena en lugar del duro cemento, etc.

El ordeño se realiza mediante un sistema robotizado. Las vacas disponen de un collar con etiqueta RFID que identifica a cada animal. De esta forma el robot sabe a qué animal va a ordeñar. Un sistema guiado por láser posiciona los succionadores correctamente en las ubres. El mismo robot se encarga de pasar unos cepillos giratorios por las ubres para limpiarlas y desinfectarlas antes del ordeño. En tiempo real, la leche pasa por un primer análisis para descartar problemas gruesos basados en la transparencia de la leche. La leche que no cumple con unos patrones, pasa inmediatamente a otros tanques sin mezclarse con otra. Simultáneamente se obtienen muestras para un análisis más profundo en laboratorio.

Mención especial merece el sistema de distribución directo al público y por el cual conocimos esta explotación lechera. Para ello, la familia Entrecanales ha realizado un enorme esfuerzo en desarrollo diseñando un sistema que conjuga la máxima calidad y seguridad alimentaria, con una logística optimizada en costes. Debido a nuestro desastre con el aceite de colza desnaturalizado, la legislación española es más estricta que otras legislaciones de países europeos. Me comentaban como en Italia la legislación permite comercializar leche cruda sin esterilizar; algo completamente impensable en España. Esto complica mucho la logística de reposición porque no puedes añadir leche en un tanque que tiene un resto de leche.

La solución a los problemas de logística, ha venido de la mano de la telefonía móvil. Un sistema informático instalado en cada caseta de dispensación, puede ser interrogado desde un móvil. Como respuesta, el sistema envía un SMS con un informe sobre el stock de leche que existe en los depósitos. De esta forma se puede optimizar al máximo la ruta de reposición y nunca se tiene que tirar leche. En cualquier caso, la leche tiene muy pocos días de caducidad y la reposición es diaria.

Técnicas modernas como la incorporación de lino (rico en omega 3) al pienso del ganado, están mejorando también un producto, ya de por sí, de una calidad extrema. Siento debilidad y me gusta especialmente ver negocios familiares que utilizan la tecnología más moderna para competir, con honestidad y calidad, en un mercado cada vez más dominado por empresas multinacionales que convencen con la fuerza bruta del márketing y, en el caso del sector lácteo, no radicadas en España.

Si viajas por Cantabria y te gusta la leche, no dejes de probar la de CUDAÑA. Yo la tomé sola, pero después me acordé de mi infancia y compré un bote de Cola-Cao expresamente para la ocasión.

El problema es cuando vives lejos de Cantabria y tienes que volver a la de siempre.

Video: Reportaje sobre la explotación CUDAÑA. 

"La vida siempre te la entregan en versión Beta"

eBooks – Kindle 3 y la Experiencia de Usuario

Lo mejor que te puede pasar como usuario no es que un producto no te defraude, sino que supere tus expectativas.

No soy nuevo en el terreno de los eReaders y, sin embargo, el kindle 3 me ha sorprendido a pesar de que he leído todo lo que he podido sobre él. No es solo la calidad de su construcción; lo que destaca definitivamente es el diseño del conjunto (hardware y software). Se nota que el equipo de diseño se lo ha tomado en serio y ha perseguido proporcionar soluciones elegantes. Estas soluciones de diseño van desde dejar una imagen que ilustre la pantalla cuando está desconectado, hasta el protocolo que sigues para adquirir un libro en la tienda de Amazon.

Para empezar, al recibir el lector, ya me di cuenta de lo bien planificado que tenían el proceso de puesta en marcha. Que la propia pantalla, sin tener que tocar ningún botón previo, te indique qué es lo primero que tienes que hacer para comenzar, es algo que a muy pocos se les ha ocurrido. A partir de ese momento, he ido descubriendo prestaciones que no había tenido en cuenta cuando me decidí por él.

1. Velocidad de Activación. Yo presumía de que mi anterior lector (Cybook) era el más rápido del mercado en el encendido (20 segundos), pero no puede competir con los 2 ó 3 segundos del Kindle 3. Tener el libro dispuesto para leer en 3 segundos es más importante de lo que parece. Significa que no te paras a pensar si merece la pena hacerlo o no. Simplemente lo activas. Más aún cuando sabes que esa activación no va a consumir mucha batería como le ocurre a otros lectores que tienen en ese momento que cargar el sistema operativo y el software.

2. Posicionamiento en la última lectura. La mayoría de los eReaders recuerdan la página por la que vas de cada libro (muchas personas leemos varios libros simultáneamente), pero tienes que pulsar una tecla o varias para entrar en el libro que estabas leyendo. El Kindle 3 va más lejos; cuando lo activas te muestra directamente la página donde habías dejado la lectura. Esto mejora mucho la experiencia de retomar una lectura y ahorra baterías porque no te importa desactivar el lector con más frecuencia para ahorrar baterías (la pantalla no consume energía mientras no cambia, pero el procesador está funcionando a la espera de analizar qué tecla pulsas; algo que no ocurre cuando está definitivamente desactivado).

3. Botones de avance y retroceso en ambos lados. En principio aplaudí esa decisión de diseño porque hay gente zurda que no tiene por qué usar la mano derecha para pasar una página. Lo que no había imaginado es que también es algo útil para un diestro como yo, porque cuando se me cansa la mano derecha, sostengo el lector con la izquierda. Antes me ocurría que tenía que terminar usando la mano derecha para pasar la página porque el botón estaba en ese lado. Con el Kindle 3 puedes sostener una taza con tu mano favorita y el lector  con la otra; incluso cuando tienes que pasar la página.

4. Resaltar pasajes y realizar comentarios. Salvo en libros de texto, no he realizado nunca ninguna marca física sobre un libro (subrayado, rotulador, etc.).  Para empezar lo encuentro un método agresivo; en segundo lugar no creo que a otra persona que lea el libro le tenga por qué parecer interesante lo que lo es para mí y, por último, es difícil que luego pueda localizar esos pasajes de una forma fácil. Todos estos inconvenientes quedan solventados en el Kindle. Es muy fácil marcar un pasaje o incluso escribir un comentario. El libro no quedará dañado, la marca no es muy llamativa (un subrayado en gris claro) y podré encontrar cualquier comentario o pasaje de una forma rápida y cómoda. Incluso podré compartir esos comentarios en una red social. He pasado de no realizar nunca esa tarea, a usarla frecuentemente. La primera experiencia ha sido con mi hija pequeña. Tenía un trabajo para clase y me pidió ayuda. Le pasé el lector con una selección de pasajes de un libro que sabía que le aclararían definitivamente el tema. Nunca había sido tan fácil.

5. Adaptar documentos personales. Amazon tiene un servicio gratuito por el que puedes enviarles por e-mail un documento y a los pocos segundos lo recibes en tu Kindle con un formato adecuado. Aunque yo convierto siempre a formato Mobipocket los libros que quiero leer, los PDF hay veces que no quedan bien. La primera prueba la hice con una novela de un autor aficionado a Espacio 1999. No había forma de que Mobipocket Creator la convirtiera a algo legible (juntaba las palabras y no respetaba ningún formato). Tomé el documento, lo adjunté a un correo dirigido a mi cuenta de correo a la que Amazon me envía información, pero cambiando el servidor por @kindle.com y poniendo en el asunto: convert. El formato no es perfecto, pero ahora es completamente legible. Cuando recibes el documento (vía wifi para que sea gratis) Kindle te lo inserta en la lista de libros y en el autor aparece tu cuenta de correo. Este sistema no hay que usarlo si tus documentos/libros los tienes en formato Mobipocket sin encriptar (PRC). En esos casos basta que conectes el Kindle al puerto USB y le pases los documentos a la carpeta Documents mediante un "copiar y pegar".

6. Colecciones. Mi anterior lector nunca tuvo carpetas para organizar los libros. Fue una petición que le hicieron todos los clientes a Bookeen (descanse en paz) y una de las más importantes que ignoró. Eso te hace navegar por toda una lista de libros para llegar al que quieres. Kindle incorpora el concepto de Colección que en un iPod equivale a una lista de reproducción. Lo único que no me gusta es que un libro que está en una o varias colecciones no desaparece de la lista principal; así que tienes que poner cada libro en una o más colecciones sin excepciones o te volverlas loco para encontrarlo en la lista general.

7. Comprar Libros. Aunque Amazon dispone de un envidiable catálogo de 462.000 libros (estructurado por temas de los cuales te dicen cuántos títulos disponibles hay), no vas a encontrar muchos títulos en español y menos relativamente recientes. Una característica muy interesante es que puedes leer los comentarios de otros lectores sobre el libro. He “adquirido” una autobiografía de Benjamín Franklin a 0,00 € para ver cómo era la experiencia de compra. Aunque el libro sea gratis, te envían un correo con la orden de compra y francamente hay que admitir que es muy fácil y rápido. Prácticamente un clic con la posibilidad de cancelar la compra una vez realizada. El libro llega (en mi caso por wifi) en menos de 60 segundos. En la parte negativa está el precio de los libros. Ellos creen que tienen muy buenos precios, pero pagar 9,99 $ por un libro que nunca vas a tener físicamente ni vas a poder prestar y que algún día perderás cuando se averíe el lector, no es ningún chollo. Si un libro de bolsillo con toda su parafernalia (impresión, transporte, margen, colocación en estantería, destrucción de ejemplares no vendidos, etc., etc.) cuesta 5 ó 6 euros en una librería, tienes que poder conseguirlo, como máximo, por 3 euros en formato digital. A este respecto, un comentario decía que no podía comprender cómo un ejemplar de la revista de Asimov de ciencia ficción, costaba 3,00 $ más caro que si lo compraba en el formato papel. Yo tampoco lo puedo entender.

8. Ilustración como cubierta. Cuando desconectas el Kindle, aparece una ilustración al azar. Habitualmente se trata de retratos de escritores famosos. Aunque no es una prestación sin la cual no puedas vivir, es muy agradable y nunca se me había ocurrido. Lo que no entiende nadie (hay muchas consultas sobre esto) es por qué Amazon no permite que tu pongas las ilustraciones que quieras. Eso haría aún más agradable la experiencia; sobre todo en un mundo donde la gente está acostumbrada a poner los fondos de pantalla (pc o teléfono) que más le apetece. Hay un usuario que se quejaba de que tienen en casa dos Kindle y tienen que marcarlos para distinguirlos y que sería más fácil si pudiesen personalizar esas ilustraciones.

Como hace muy pocos días que lo tengo, aún no puedo comparar la duración de su batería ni otros aspectos, pero hasta ahora no existe ningún aspecto realmente negativo y eso, en una tecnología tan nueva, es algo que se agradece.

eBooks - Qualcomm y sus pantallas MIRASOL

Al igual que me atrajo hace más de cinco años la empresa e-ink, que anunciaba entonces el desarrollo de la primera tecnolgía de tinta electrónica; me atrae ahora Qualcomm que está ultimando la tecnología MIRASOL.

¿Qué prometen? en líneas generales: una pantalla en color; con un consumo y precio similar a las e-ink de blanco y negro; capacidad de verse perfectamente a pleno sol y velocidad de refresco suficiente para ver vídeo a 30 fps (standard de velocidad de vídeo en EEUU).

Esta pantalla refleja la luz de tal forma que las longitudes de onda específicas interfieren entre sí para crear los colores. El principio utilizado en las pantallas MIRASOL se inspira en el fenómeno que hace que las alas de una mariposa brillen. En imágenes estáticas, estas pantallas no tienen consumo. Sin embargo, el video supone el continuo refresco de miles de pixeles y en ese caso, la batería durará menos, aunque su rendimiento será mejor que con una pantalla TFT actual.

La tecnología, en forma de prototipos, ya es una realidad y promete tenerla comercialmente disponible para finales de este año 2010. No en vano Qualcomm está invirtiendo más de 2 mil millones de dólares en una planta de fabricación que estará operativa a principios de 2011 y a plena producción en octubre del mismo año. Obviamente la fecha de fin de 2010 se supone que es para los fabricantes de los distintos dispositivos, así que los consumidores no podremos tenerlas en las manos antes del segundo trimestre de 2011.

Pero ¿de mano de quién tendremos estas pantallas?. En primer lugar, parece lógico que alguna gran empresa del sector esté negociando con Qualcomm disponer de esa tecnología en exclusiva durante un periodo de tiempo. Eso le proporcionaría una ventaja competitiva indiscutible (algo parecido a lo que está pasando con las pantallas super AMOLED que solo tiene Samsung). En segundo lugar, debe de ser una empresa con suficiente visión de futuro y necesidad acuciante de esa tecnología. Pueden ser varias, pero a mí solo se me viene a la cabeza el nombre de AMAZON.

Amazon ha lanzado la campaña más agresiva que se podía esperar con su Kindle 3. Por precio, calidad y prestaciones ha barrido al resto de eReaders del mercado. Pero tiene un duro competidor: el iPAD. El último comercial de Amazon, está centrado en destacar que el Kindle 3 se ve perfectamente a la luz del día frente al iPAD que solo da la talla en interiores. Todo eso es cierto y si quieres leer, el Kindle 3 es mejor que el IPad. Pero hay un enorme negocio en muchas otras aplicaciones. La empresa que ofrezca un iPAD con una pantalla de la calidad y prestaciones del Kindle 3 y en color, se lleva el trozo más grande del pastel. Un  pastel compuesto por: telefonía, TV, Películas, Series, Libros, Musica y Revistas, Periodicos, etc, etc, etc. es decir, todo lo que tiene el iPAD pero que no puedes disfrutar en el exterior y con un peso reducido (no, el iPAD no tiene un peso reducido). Así que si yo fuera Amazon, estaría buscando a MIRASOL desesperadamente y, a ser posible, en exclusiva. Por último, no olvidemos que Qualcomm dispone de tecnologias como FLO TV y otras para contenidos por internet, así como telefonía móvil; que pueden crear, junto con Amazon, una sinergia muy poderosa.

La respuesta definitiva, a principios del 2011.

Videos de la tecnología MIRASOL en accíón:
- Presentación de The Book Reader

- Presentación de Los Ángeles Times

- Presentación de Tweak Town

- Presentación de engadget - enero de 2010

eBooks - Cambio de eReader

Desde noviembre de 2007 he disfrutado de un eReader Cybook Generación 3. En su momento, era la opción que más me convenció frente al Sony (no lo vendian en Europa y aún no tenía pantalla Vizplex) o el legendario y carísimo Iliad de IRex que fué el primero en aplicar la tecnología e-ink y por el que suspiré durante más de un año antes de que apareciera en el mercado. Desgraciadamente cuando apareció, lo hizo con una comercialización pésima y un precio desorbitado.

Cybook aportaba además una sincronización de noticias a través del software Mobipocket que me ha permitido a veces estar leyendo solo noticias y blogs durante más de 2 horas seguidas.

Cuando apareció el Kindle no me gustó nada y continué con mi Cybook de 174 grs. con el que he pasado ratos de lectura estupendos. Parte del problema del Kindle era el control que ejercian sobre el usuario. Además, su "magia" era la descarga de títulos por GPRS. En España no solemos estar a la altura de EEUU y muchas compañías que llegan a acuerdos con empresas de comunicaciones allí, se estrellan aquí. Tampoco tenían títulos en español, y yo disponía de libros convertidos con MobiPocket que estaban listos para ser leidos en un dispositivo abierto (Cybook soportaba Mobipocket que curiosamente era de Amazon).

Pero el Kindle 3 (otra vez a la tercera como los del Cybook) ha representado un punto de inflexión por: precio, calidad de pantalla (tecnología Pearl) y prestaciones (wifi, teclado, etc.).

Bookeen, la empresa francesa que ha comercializado el Cybook, nunca trató bien a sus clientes. El blog de Bookeen fué un ejemplo perfecto para jóvenes emprendedores de lo que nunca se debe hacer con un producto y/o empresa. No era el hecho de tratarse de una empresa minúscula tratando de abarcar un mercado para el que no estaba preparada, sino su sistemático comportamiento opaco y cicatero en el terreno comercial. Con el agravante de que tenían unos clientes entregados (la concepción del Cybook y el software eran elegantes) que hubiesen sido sus mejores comerciales. No creo que el link de Bookeen continúe activo por mucho tiempo.

Ayer recibí el nuevo eReader Kindle 3. Todavía no he podido recogerlo porque ha llegado a la empresa y estoy de vacaciones pero, obviamente y como todo el mundo, he leido lo indecible sobre él. Ayer mismo, veia una comparativa de la calidad de la nueva pantalla vs. la antigua y en las fotos se aprecia una notable mejora. Eso, en un ereader, es básico.

Cuando hace más de 3 años dije entre mis conocidos que el libro tradicional estaba llegando a su fin, se tiraron al cuello. No es algo que me sorprenda, llevo sufriendo esa reacción desde principios de los 80 cuando nadie sabía nada de informática. En aquellos años cuando hacías ese tipo de predicciones (fin de la facturación manual, fin de la máquina de escribir, fin de las cajas registradoras, fin de las cartas postales, teléfnos móviles, etc) nadie te creía o pensaban que no eran cosas necesarias (al fin y al cabo habíamos sobrevivido sin ellas). Hoy, muchos recalcitrantes lectores tradicionales han sucumbido a un lector electrónico. 

Como todos los usuarios recalcitrantes (he conocido muchos en los últimos 30 años y los lectores de libros son de manual) solo se centran en lo que pierden o creen que van a perder. Pero desconocen o no quieren conocer lo que van a ganar. Un eReader siempre recuerda la página por la que vas; contiene todos tus libros favoritos; es discreto y no revela a terceros qué estas leyendo (esto puede ser decepcionante para algunos); es ligero y no ocupa mucho espacio, de modo que puede acompañarte de forma discreta a todos lados para que puedas aprovechar cualquier espera para leer. Por otro lado todo el mundo conoce las debilidades de la tecnología (baterías, fragilidad, etc.), pero también las motos y los coches tienen debilidades y nadie va a caballo al trabajo (salvo McCloud). Los caballos no han desaparecido., los libros tampoco lo harán, pero quedarán relegados a aplicaciones concretas (al principio) y finalmente exóticas.

Lo importante, al fin y al cabo, es leer y puede que los eReader consigan que leamos más y mejor que antes. Yo ya voy por el segundo. Al menos conmigo lo han conseguido.